При заболевании поражается, в основном, продолговатый и спинной мозг. Развивается в результате попадания в организм пищевых продуктов, воды или аэрозолей, содержащих ботулотоксин, продуцируемый спорообразующей палочкой Clostridium botulinum. Инфекция от человека к человеку не передается.