Секретируется в основном макрофагами — клетками, ответственными за захват и переваривание бактерий, остатков погибших клеток и других чужеродных и токсичных для организма частиц, а также моноцитами, эндотелиальными клетками, фибробластами и рядом других. Основное его действие связано с участием в дифференцировке В-лимфоцитов (те, в свою очередь участвуют в секреции иммуноглобулинов).  Интерлейкин 6 является одним из наиболее активных цитокинов, участвующих в реализации иммунного ответа и воспалительной реакции.