Создателем российского флота считается Петр Первый. Перед царем стояла задача выхода к Балтийскому и Черному морям, решить которую без поддержки флота было невозможно. Начиная с ноября 1695 года за семь месяцев сформировался Азовский флот. В разных городах было построено 29 судов различной величины и более 1 тыс. морских лодок, плотов и стругов. Первую значительную победу Петр Первый одержал уже следующим летом, взяв турецкую крепость Азак (Азов). При поддержке Боярской думы в последующие годы флот быстро пополнялся, проводились успешные военные действия. Россия стала одной из сильнейших морских держав.

Именно Петру Первому приписывают первые праздничные военные парады. Морское сражение, произошедшее 26−27 июля 1714 года у полуострова Гангут (ныне Ханко), занимает особое место среди морских баталий петровской поры. Во время сражения русским солдатам удалось захватить шесть галер и три шхербота противника. Тогда и зародилась традиция по случаю побед на море выстраивать корабли и палить из всех пушек. В память об этой победе День Военно-морского флота России и отмечается в конце июля.

«Неделя Красного флота» проводилась в Советском Союзе с 1923 года, задолго до учреждения дня ВМФ.