Преимущество такой бизнес-модели заключается в том, что виртуальному оператору не нужно делать огромных инвестиций, а «базовый» оператор может зарабатывать на ранее недоступных частях рынка. Например, на абонентах, которые ранее отказались от его услуг из-за недовольства.

Первым MVNO-оператором в России был проект «Корбина Телеком», стартовавший в 1999 году. В 2008 году он был закрыт, а абоненты были переведены в «Билайн». В 2003 году виртуальный оператор «Гарс Телеком» впервые появился на базе сети «Мегафон» и «Скайлинк». МТС пустила в свои сети первого виртуального оператора в 2008 году. Им оказался «А-Мобайл».