Похож на бурого медведя, но мех у него более короткий и почти черный. Длина тела около 1,5 метров, вес может достигать 250—300 кг. Продолжительность жизни 20—25 лет, хотя мало кто доживает до 10 лет (из-за экологических условий, браконьерства). Более чем 90% смертей черных медведей после достижения возраста 18 месяцев — результат выстрелов, заманивания, автокатастроф или других взаимодействий с людьми. Черный медведь обычно неагрессивен и даже робок. Ест практически все — от растительной пищи до падали, охотится редко.