Пивные дрожжи – искусственно выведенная культура, в природе не встречаются. Играют главную роль в пивоварении, винокурении и хлебопечении. Говоря просто о дрожжах, обычно имеют в виду именно их.

Saccharomyces cerevisiae широко используются и в научных исследованиях. Это один из наиболее хорошо изученных организмов, на примере которого происходит исследование клеток эукариотов. Пивные дрожжи легко выращиваются и не являются патогенными для человеческого организма. По сравнению с кишечной палочкой (Escherichia coli) клетка дрожжей содержит в несколько раз больше ДНК и имеет более сложную организацию, чем бактерии. Клетки сохраняют жизнеспособность даже с множественными генетическими маркерами в своем генотипе, что существенно с точки зрения генной инженерии.