К бактериям группы кишечных палочек относят роды Escherichia (типичный представитель Е. coli), Citrobacter (типичный представитель Citr. coli citrovorum), Enterobacter (типичный представитель Ent. aerogenes), которые объединены в одно семейство Enterobacteriaceae.

Род Salmonella, входящий в то же семейство энтеробактерий, насчитывает более 2300 представителей. среди них есть и опасные для человека возбудители брюшного тифа , паратифов , сальмонеллеза. Повсеместное распространение сальмонелл в природе и разнообразие путей, которыми они проникают в организм человека, объясняется их генетической пластичностью. Сальмонеллы легко находят экологические ниши и адаптируются к самым разным условиям.

Первую сальмонеллу — Salmonella choleraesuis — в 1894 году описал Теобальд Смит и назвал в честь своего наставника, Даниеля Сальмона.

Дизентерию, или шигиллез, вызывают микроорганизмы вида Shigella. Это заболевание характеризуется диареей и общим токсическим поражением организма.