Чем толще человек, тем сильнее у него атрофирован мозг

Команда под руководством Пола Томпсона (Paul M. Thompson), профессора оделения неврологии медицинского факультета Калифорнийского университета (Department of Neurology, UCLA School of Medicine) в Лос-Анджелесе, изучала мозг 94 пациентов в возрасте 70 лет и старше. Сканирование мозга специалисты проводили в рамках исследования состояния сердечно-сосудистой системы и мозга в пожилом возрасте. Как говорят авторы работы, испытуемые страдали от различных заболеваний, но никто не жаловался на нарушение умственной деятельности, ни у кого из них не отмечалась ни болезнь Альцгеймера, ни какая-либо другая форма старческой деменции.

При анализе результатов пациентов разделили на три группы по величине индекса массы тела (ИМТ). В группе с нормальным весом ИМТ составлял 18,5-25, в группе с избыточным весом -- 25-30, а в группе с ожирением – более 30.

Ученые использовали метод тензорной морфометрии (tensor-based morphometry), позволяющий с высоким разрешением получать анатомическое изображение структур мозга. Метод объединяет данные магнитно-резонансной томографии и диффузионно-тензорной томографии (DTI). Он позволил измерить объем серого вещества (тела нейронов) и белого вещества (нервные волокна) в разных областях мозга.

Больше вес – меньше мозга

В группе испытуемых с избыточным весом и ожирением специалисты отметили атрофию мозговой ткани в нескольких областях коры и подкорки. Статистический анализ показал, что эта атрофия коррелирует с индексом массы тела.

У людей с ожирением уменьшен объем ткани в лобных долях коры мозга, передней поясной извилине, гиппокампе и таламусе в среднем на 8% по сравнению с испытуемыми с нормальным весом. У пациентов с избыточным весом также наблюдалась атрофия базальных ганглиев (подкорковые ядра – скопления нейронов), теменной коры и так называемой короны радиата – системы нервных волокон, идущих к коре от низлежащих структур. Потеря объема составила в среднем 4% от возрастной нормы.

Простой способ сохранить мозг в старости

Как уже указывалось, пациенты с избыточным весом не страдали от старческой деменции, но возможно – лишь до поры до времени, говорят авторы работы.

Ученые впервые обнаружили такую корреляцию между ожирением и дегенерацией нервной ткани. Похоже, что помимо всех прочих проблем со здоровьем ожирение существенно влияет на мозг, предполагают специалисты. Точно этого утверждать пока нельзя, но «у пациентов с ожирением мозг выглядит на 16 лет старше, а при избыточном весе – на 8 лет старше, чем ему положено», -- подчеркнул Пол Томпсон.

Скорее всего, привычка меньше есть и держать вес под контролем поддерживает сохранность мозга в пожилом возрасте. Как именно ожирение влияет на мозг, а также насколько снижается при этом уровень интеллекта, еще предстоит выяснить.

Результаты представлены в журнале Human Brain Mapping.