Мохнатые динозавры появились более 200 млн лет назад

Исследование останков птицетазового динозавра из китайской провинции Ляонин натолкнуло палеонтологов на мысль, что оперенные динозавры являлись в древности скорее правилом, чем исключением. Перьями красовались не только предки птиц тероподы.

Команда исследователей под руководством Хай-Лу Ю из Института геологии Китайской академии наук и Сяо-Тин Чжэна из шаньдунского музея обнаружила волосовидные перья в останках растительноядного динозавра Tianyulong confuciusi из отряда птицетазовых. Передвигавшийся на двух лапах ящер жил около 140 млн лет назад и имел около 70 см в длину, включая 44-сантиметровый хвост. Вокруг горла, по хребту и в начале хвоста из его тела торчали негибкие отростки. Длина хвостовых достигала 6 см. Сяо-Тин уверен, что это не коллаген, составляющий основу хрящей и костей, а именно протоперья, так как они были направлены перпендикулярно к телу.

Обнаружение волосовидных перьев у птицетазового ящера заставило палеонтологов пересмотреть теорию о возникновении этого рогового образования. Ранее считалось, что перья появились у предков птиц -- теропод из отряда ящеротазовых. Доказательством тому являлись находки древних перьев и отпечатков, к примеру, археоптерикса.

Птицетазовые, несмотря на название, отделились от ящеротазовых около 220 млн лет и не имеют к птицам никакого отношения.

Перья триаса

Наличие перьев у представителей обоих отрядов приводит к логическому выводу о том, что эти роговые образования появились еще на заре возникновения динозавров до разделения отрядов, пишет журнал Nature. «Происхождение перьев нужно искать в триасе», -- солидарен с китайским коллегой исследователь Филипп Карри из канадского университета Альберты. Триас закончился 200 млн лет назад.

Мохнатые красавцы

Китайские палеонтологи полагают, что перьями щеголяли преимущественно небольшие динозавры. По всей вероятности, у гигантов необходимость в опушении отпала.

Сяо-Тин надеется отследить возникновение перьев у птерозавров. В некоторых принадлежащих им ископаемых останках найдены образования, похожие на волосовидные нити.

По словам орнитолога Алана Браша из университета Коннектикута, протоперья представляли собой «примитивные базовые структуры перьев» -- полые нитевидные волокна. Со временем они развились в более сложные -- с крючками и бородками. Примитивными перьями и по сегодняшний день щеголяют райские птицы и дикие индюшки.

В начале этого года Син Сюй из пекинского Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных нашел перо теризинозавра (подотряд тероподы), в котором не было бородок. Оно датировано 125 млн лет. До исследования Сяо-Тина оно считалось самым примитивным пером. Как и у ляонинского ящера, протоперья теризинозавра были жесткими и не гнулись. Они размещались на хвосте, шее и части головы теризинозавра и, по мысли Сина, выполняли чисто декоративную функцию.