По остаткам зерен крахмала ученые определили, какие растения шли на муку в эпоху верхнего палеолита: древние люди использовали не только семена, но и корни, и корневища.

Большинство археологических данных указывает на то, что человек верхнего палеолита (около 30 тысяч лет назад) добывал пищу преимущественно охотой, а его рацион состоял почти исключительно из мяса с очень небольшой примесью дикорастущих растений. Анализ находок, собранных с палеолитических стоянок в трех разных местах Европы, который провели итальянские, российские и чешские ученые, свидетельствует о другом: растительная пища составляла существенную часть рациона наших предков, которые не только собирали разные растения, но и обрабатывали их. Специалисты предполагают, что люди верхнего палеолита умели получать муку из размолотых растений, а значит, скорее всего, готовили пищу.

Мельницы каменного века

Исследование проводилось на однотипных каменных орудиях, найденных на палеолитических стоянках граветтской культуры: в Италии (Биланчино, в долине реки Сьеве), в России (в селе Костенки, на Дону близ Воронежа) и в Чехии (Павлов в Моравии). На итальянской стоянке археологи откопали два булыжника из песчаника: один длиной 13,6 см служил нижним жерновом, а другой длиной 11,4 см -- пестиком. Стертая поверхность первого и характер следов на втором говорят о том, что пестиком ударяли о жернов, перемалывая и растирая части растений. В Костенках ученые исследовали камень, который, судя по повреждениям поверхности, использовался универсально: один его конец, выпуклый, служил пестиком, а другой, вогнутый – ступкой. В чешском Павлове анализировали камень-пестик с закругленным концом, несущим следы ударов и растираний.

Рис.1. Пестик и жернов из Биланчино (А); универсальное каменное орудие из Костенок (В); пестик из Павлова (С). (Anna Revedin et al., PNAS)

Крахмал как определитель растений

Поверхность камней ученые изучили с помощью оптической и электронной микроскопии и обнаружили на них оставшиеся от растений зерна крахмала. По размеру и форме зерен удалось определить, какие растения и какие их части употребляли в пищу европейцы верхнего палеолита. В итальянских камнях остались крахмальные зерна из злака под названием коротконожка (Brachypodium) – он в изобилии растет на окружающих лугах. По-видимому, наши предки употребляли в пищу его семена, растирая их в муку. Здесь же нашлись крахмальные зерна рогоза (Typha) – в рацион каменного века вошли его мясистые, богатые крахмалом корневища. По крахмалу же специалисты вычислили растение ежеголовник (Sparganium), которое также снабжало наших предков съедобными корневищами. Обитатели стоянки на российской территории употребляли в пищу корни папортника гроздовника (Botrychium). В Чехии по крахмалу идентифицировали рогоз и гроздовник.

Корневища годятся на муку

Открытие свидетельствует, что 30 тысяч лет назад обитатели разных частей европейского континента не просто употребляли в пищу растения, а обрабатывали их. Достаточно простые орудия позволяли им перемалывать растения в муку. Корневища, так же, как и семена, богаты крахмалом и могут быть источником энергетически богатой пищи. Ученые подсчитали, что мука из корневища рогоза по относительному содержанию питательных веществ ненамного отстает от муки из пшеницы.

Изготовление муки – многостадийный процесс: корневища надо очистить, высушить и размолоть. Муку можно хранить. Но, подчеркивают авторы статьи в PNAS, чтобы получить из муки питательный продукт, ее следует термически обработать. Они полагают, что люди верхнего палеолита владели всеми этими кулинарными навыками, что повышало их независимость от окружающей среды.