Название «тропосфера» происходит от греческого tropos (поворот, изменение) и «сфера». В тропосфере сосредоточено около 80% всего атмосферного воздуха. Здесь постоянно происходит перемещение воздушных масс, обусловленное прежде всего конвекцией. Именно в тропосфере образуются облака, формируются атмосферные фронты, возникают циклоны и антициклоны. Толщина тропосферного слоя составляет 8—10 км в полярных, 10—12 км в умеренных широтах и до 16—18 км в тропиках. За тропосферой следует слой, называемый стратосферой, в котором меньше водяного пара и больше озона. Разделены тропосфера и стратосфера тонким слоем (от сотен метров до 2—3 км), называемым тропопаузой.
Человеческая деятельность обычно не выходит за рамки тропосферы, самые высокие горы остаются в ее пределах. Разве что воздушный транспорт иногда выходит в стратосферу.