ВСТ характеризуется высокими скоростями (до 350 км/ч) и малыми поперечными размерами (ширина — сотни километров, толщина — несколько километров при длине в тысячи километров). Такое течение похоже на огромную струю небывалой силы среди относительно слабых ветров окружающей атмосферы.
ВСТ представляют серьезную опасность для авиации из-за сильной турбулентности воздушных потоков.