Кратеры Меркурия получили собственные имена

15 новых кратеров обнаружил в январе 2008 года во время первого пролета над Меркурием аппарат NASA Messenger. Тогда же группа специалистов, работающих с аппаратом, отправила в высокую инстанцию запрос о присвоении имен открытым объектам.

В соответствии с решением от 27 ноября 2008 года на Меркурии официально появились кратеры:

• Amaral, названный в честь бразильской художницы Тарсилы до Амарал (1886--1973).
• Beckett -- в честь австралийской художницы Клариссы Беккет (1887--1935).
• Dali -- еще одна дань уважения легендарному испанцу.
• Enwonwu -- в честь нигерийского скульптора Бена Енвонву (1921--1994).
• Glinka -- в память о нашем соотечественнике Михаиле Глинке (1804--1857), чья музыка легла в основу первого гимна Российской Федерации.
• Hovnatanian -- в честь знаменитого армянского портретиста Акопа Овнатаняна (1806--1881).
• Moody -- в знак уважения к Рональду Муди (1900--1984), ямайскому скульптору и художнику.
• Munch -- в память об авторе знаменитого «Крика» Эдварде Мунке (1863--1944).
• Navoi -- в честь узбекского поэта Алишера Навои (1441--1501).
• Nawahi -- в честь знаменитого представителя Гавайских островов Джозефа Навахи (1842--1896), юриста, издателя и художника.
• Oskison -- в честь Джона Мильтона Оскисона (1874--1947), представителя племени чероки, журналиста и писателя, прошедшего первую мировую войну.
• Poe -- в честь Эдгара Алана По (1809--1849). Наверняка он никогда не думал, что в его честь назовут кратер на Меркурии.
• Qi Baishi -- в память о китайском художнике Ци Байши (1864--1957).
• Raden Saleh -- в честь знаменитого яванского художника Радена Салеха (1807--1880).
• Sher-Gil, названный по имени индийской рисовальщицы Амриты Шер-хиль (1913--1941).

В апреле официальное название уже получили 12 кратеров на Меркурии, так что число открытых именных объектов данного типа при помощи Messenger достигло 27.

Зонд Messenger стартовал 3 августа 2004 года. Его название представляет собой аббревиатуру: Messenger = MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging, что в переводе означает: меркурианские поверхность, космическое окружение (точнее окружающая среда, имеются в виду все виды излучений и полей в окрестностях Меркурия), геохимия (хотя было бы точнее сказать «планетная химия»; геохимия -- это химия Земли) и дальнометрия.

Научный арсенал Messenger составляют десять научных приборов, среди которых гамма-, нейтронный и рентгеновский спектрометры, магнетометр, а также мощный блок имаджеров с узкоугольной и широкоугольной камерами.

Messenger движется к Меркурию по очень сложной траектории: перед выходом на орбиту первой планеты Солнечной системы ему приходится совершать шесть гравитационных маневров вблизи трех планет. Первые пять -- у Земли в августе 2005 года, у Венеры в октябре 2006-го и августе 2007 года,  и два у Меркурия в январе и октябре нынешнего года -- уже состоялись. Аппарату осталось совершить еще одно сближение с Меркурием -- в сентябре 2009-го и выйти на орбиту Меркурия в марте 2011 года.