Оптическая интерферометрия

Снова отличился VLT, «Очень большой телескоп». Но на сей раз астрономы использовали не один из четырех 8,2−метровых гигантов, а пару. Работать пришлось устройству VLTI – «Очень большому телескопу-интерферометру». Объединение сигналов от «разнесенных» в пространстве устройств (расстояние между двумя телескопами составляет 102 м) позволяет резко повысить качество наблюдений.

На этот раз специалисты из Туринской обсерватории (Torino Strada Osservatorio), Обсерватории Лазурного Берега в Ницце (Observatoire de la Côte d'Azur) и парижского Института небесной механики (Institut de Mecanique Celeste) решили узнать, можно ли при помощи такой системы измерить размеры и форму небольших астероидов, которые с Земли и земной орбиты не удается установить.

Телескоп

VLT
Very Large Telescope — один из крупнейших наземных оптических астрономических инструментов. Находится в Чили и принадлежит Южной Европейской обсерватории (ESO). VLT состоит из четырех отдельных 8,2−метровых телескопов. Максимальную мощность VLT можно приравнять к телескопу с зеркалом диаметром в 16 м. Строительство комплекса завершилось 4 сентября 2000 года, когда в строй вошел телескоп Yepun, который строился 15 лет и присоединился к трем другим телескопам — Antu (май 1998 года), Kueyen (март 1999 года) и Melipan (январь 2000 года).

Объекты исследований

Для отработки своей методики астрономы взяли астероид 951 Гаспра. Во-первых, он достаточно маленький и неправильной формы, а во-вторых, его параметры очень хорошо известны благодаря тому, что в 1991 году мимо него пролетел направлявшийся к Юпитеру зонд NASA Galileo. Аппарат сделал снимки астероида с очень высоким разрешением – 54 м/пиксел.

Результаты работы VLT оказались очень впечатляющими. Построенная на основе интерферометрических наблюдений модель астероида (она оказалась грушевидной формы) оказалась очень похожа на то, что сфотографировал Galileo.

Воодушевленные успехом, астрономы подвергли интерферометрическому изучению еще один астероид — 234 Барбара, который известен своими необычными поляриметрическими  данными. Данные наблюдений показали, что скорее всего это вообще двойной астероид. Две «половинки» его представляют собой тела диаметром 37 км и 21 км, очень тесно связанные гравитационно. Расстояние между центрами тел составляет всего 24 км.

Статья команды под руководством Марко Делбо (Marco Delbo) принята к публикации в Astrophysical Journal.