Очень большой телескоп позволил пролить свет на нижние слои атмосферы Плутона. Оказалось, что даже при минус 180 градусах можно страдать от парникового эффекта.

Исследователи, работающие с Очень большим телескопом (Very Large Telescope) в Европейской южной обсерватории (ESO), получили новые данные об атмосфере Плутона, согласно которым атмосфера теплее поверхности на 40 градусов и ее температура примерно -180°С. Наиболее вероятное объяснение этому -- существование на поверхности Плутона «метаноемов», обширных участков с жидким метаном.

Плутон расположен от Солнца примерно в 40 раз дальше Земли, из-за этого ему достается намного меньше тепла. Поэтому температура на его поверхности всего-навсего -220°С. В 1980-е годы было установлено, что небольшая планета имеет тонкую атмосферу, состоящую преимущественно из азота со следами метана и угарного газа.

Теперь же спектроскопическими методами с помощью инструмента CRIRES (CRyogenic InfraRed Echelle Spectrograph), подключенного к VLT, а также на основании анализа покрытия звезд Плутоном удалось измерить температуру и давление близких к поверхности слоев атмосферы. Оказалось, что в нижних слоях атмосферы (примерно до высоты 4-5 километров) температура воздуха растет на 3-15 градусов на километр. Чтобы обеспечить такой эффект, в атмосфере должно содержаться 0,5-1% метана. Сама же температурная аномалия (на Земле все ровно наоборот, теплее всего у поверхности, а чем выше -- тем холоднее) объясняется тем, что метан активно участвует в теплообмене, испаряясь и тем самым охлаждая планету.

С результатами работы можно ознакомиться в библиотеке предварительных версий научных публикаций в области астрофизики, теоретической физики и математики.