От одного зеркала к другому непрерывно, по 75 раз на каждое измерение, бегает лазерный луч, который по относительному смещению фазы волны в обоих плечах определяет разницу расстояний между этими зеркалами – разницу «длин плеч». Согласно теории, когда через детектор проходит гравитационная волна, одно из плеч чуть сокращается, а другое – растягивается; таким образом, разница между ними меняется.