Созданная в середине 1960−х голов прошлого века, тяжелая ракета-носитель «Протон» использовалась для выведения в космос тяжелых научных станций, автоматических межпланетных станций для исследования Луны, Венеры и Марса. В 1971 году ракета стала применяться для пилотируемой программы: с ее помощью на орбиту выведены орбитальные станции «Салют 1−7», модули станции «Мир», первые модули Международной космической станции — «Заря» и «Звезда».

Для повышения характеристик ракеты была проведена модернизация ракеты, создана ее новая модификация, построенная на компьютерных технологиях — «Протон-М». Разработаны новый разгонный блок «Бриз-М» и головные обтекатели увеличенного объема, что позволило ракете полнее соответствовать требованиям, предъявляемым к носителю как со стороны российских, так и зарубежных заказчиков.

Нынешний запуск ракеты-носителя «Протон» — 350−й.

Состав и основные тактико-технические характеристики

Класс по массе выводимого полезного груза — тяжелый.

Конструктивная схема — пакетно-тандемная.

Тип двигателей — жидкостный.

Головное предприятие-изготовитель — филиал Государственного космического научно-производственного центра им. М. В. Хруничева ПО «Полет» (Омск).

Стартовая масса — 700 т.

Масса полезного груза, выводимого на орбиту, — до 21 тыс. кг.

Длина/диаметр РН — 42,3/7,4 м.

Первый запуск осуществлен в 2001 году.

Вероятность безаварийного выведения — 96%.

Разгонный блок «Бриз» предназначен для выведения КА в заданную область космического пространства.