Американские ученые откопали в древнем захоронении американских индейцев скелет рыси. Это первое обнаруженное погребение дикой кошки за всю историю археологии.
Описание находки, подготовленное археологами из Университета Иллинойса, опубликовано в журнале Midcontinental Journal of Archaeology.
Раскопки, в ходе которых была найдена необычная могила, проводились еще в начале 1980-х в окрестностях города Сент-Луис (штат Иллинойс) на месте постройки шоссе. Ученые раскапывали большой погребальный курган индейцев хоупвелл, которые жили в этом регионе около 2000 лет назад и занимались охотой и собирательством.
В кургане археологи нашли 22 могилы взрослых людей и одну могилу ребенка. Там же они заметили отдельную могилу какого-то небольшого животного. Известно, что индейцы иногда хоронили в своих деревнях собак, хотя они никогда не помещали их в погребальные курганы, предназначенные для людей. Тем не менее, ученые сочли могилу еще одним захоронением собаки и забыли о находке на 30 лет.
Авторы статьи, просматривая старые коллекции, с удивлением обнаружили, что «собака» в реальности является молодой рыжей рысью (Lynx rufus). Вокруг ее шеи были обнаружены несколько раковин моллюсков и два собачьих клыка - судя по дыркам в этих предметах, они были ожерельем, надетым на рысь перед захоронением. Возможно, ожерелье использовалось в качестве ошейника при жизни животного.
На скелете нет никаких повреждений, судя по фотографиям с места раскопок, животное было положено в могилу аккуратно, а не брошено в нее. Поэтому ученые предполагают, что рысь могла быть питомцем индейцев. Возможно, она осталась без родителей и люди подобрали ее в лесу. Впрочем, долго животное в неволе не прожило - возраст рыси на момент смерти составлял всего 4-7 месяцев.
Исследователи предполагают, что примерно так же могли выглядеть первые этапы одомашнивания кошек и собак. Впрочем, несмотря на то, что археологи раскопали около 70 курганов хоупвелл, ничего подобного в них больше найдено не было. Более того, ученым вообще неизвестны случаи, чтобы люди когда-либо специально погребали диких кошачьих.
