Знаменитый летчик Виталий Попков, дважды Герой Советского Союза, ставший прототипом главного героя фильма «В бой идут одни старики», скончался в субботу вечером, сообщила РИА «Новости» пресс-секретарь комитета общественных связей Москвы Елена Мокрова.
Между тем
исполнивший в кинофильме роль Маэстро, несмотря на то, что был младше своего прототипа на 6 лет (1928 год рождения), умер значительно раньше — в 1979 году.
«Вчера вечером в Центральном военном госпитале имени Мандрыки умер дважды Герой Советского Союза Виталий Иванович Попков. Последние годы он болел, был на костылях», — рассказала она. По словам Мокровой, Попков был прототипом командира второй эскадрильи капитана Титаренко по прозвищу Маэстро, которого сыграл Леонид Быков.
Виталий Попков родился 1 мая 1922 года в Москве. В Красной армии с 1940 года. Начал службу курсантом Чугуевской военно-авиационной школы пилотов. Затем окончил Батайскую военную авиационную школу, с мая 1942 года на фронте.
Сражался на Калининском, Донском, Юго-Западном, Степном, 1−м и 3−м Украинских фронтах. В годы Великой отечественной войны командовал 5−м гвардейским истребительным авиационным полкок 207−й истребительной авиационной дивизии 3−го смешанного авиационного корпуса 17−й воздушной армии Юго-Западного фронта, а также 5−м гвардейским истребительным авиационным полком 11−й гвардейской истребительной авиационной дивизии 2−го гвардейского штурмового авиационного корпуса 2−й воздушной армии 1−го Украинского фронта.
За годы Великой Отечественной войны летчик-истребитель Попков совершил более 400 боевых вылетов, успешно провел 117 боев, лично сбил 41 вражеский самолет (один тараном) и один в группе.
Первую звезду Героя Советского союза получил в 1941 году, вторую — в 1945−м. С 1980 года состоял на преподавательской работе в Военно-Воздушной инженерной академии имени Н.Е.Жуковского. За карьеру освоил 25 типов самолетов и вертолетов. В Вооруженных силах служил до 1989 года, после ухода в отставку занимался общественной деятельностью.
«Попков был почетным гражданином не только Москвы, но и Сочи, Киева, Одессы, Праги, Вены и Будапешта. В Москве бронзовый бюст Попкову установлен на Самотечной площади», — отметила Мокрова. По ее словам, тело покойного перевезли в госпиталь Бурденко. Вопрос о том, где будет похоронен знаменитый летчик, решается.
