Антитела не только останавливают вирус на пороге клетки, но и добивают его внутри, если он все же в нее проник. Открытый механизм поможет созданию новых противовирусных лекарств.

Иммунологи открыли неизвестную ранее сторону действия белков антител на вирусы. Оказывается, они не только препятствуют проникновению вируса внутрь клетки, но и продолжают борьбу, когда вирусные частицы оказываются уже в клетке. Открытие переворачивает существующие представления о работе этого важного звена иммунной системы. Оно также задает направление для создания новых противовирусных лекарств.

Группа под руководством Лео Джеймса (Leo James) из Лаборатории молекулярной биологии Совета медицинских исследований (Medical Research Council (MRC) в Лондоне выяснила, что внутри клетки антитела (иммуноглобулины) запускают биохимический каскад реакций, действуя на содержащийся в цитоплазме белок TRIM21. Белок -- разновидность иммуноглобулиновых рецепторов, с которыми антитела связываются на поверхности клеточной мембраны. Причем с белком TRIM21, как выяснили ученые, антитела связываются лучше, чем с прочими рецепторами. Исследовали изучили процесс, используя высокотехнологичные флуоресцентные методы.

Каскад реакций, запускаемый белком TRIM21, заканчивается уничтожением вирусной частицы в цитоплазме. Для этого клетка использует протеасому – специальный комплекс белков-киллеров, а перед этим метит вирусную частицу «черной меткой» -- белком убиквитином.

Процесс происходит быстро, пока вирус не успел размножиться в клетке. Сама инфицированная клетка при этом остается в живых, так что это «гуманный» способ лечения.

«Врачи располагают множеством антибиотиков против бактериальных инфекций, но очень немногими противовирусными препаратами, -- отмечает Лео Джеймс. – Мы надеемся, что наше открытие поможет их созданию».

В экспериментах с заражением культуры клеток ученые установили, что увеличение содержания белка TRIM21 в клетке повышает эффективность внутриклеточного уничтожения вируса. Это указывает на путь разработки новых лекарств.

Сэр Грег Винтер (Sir Greg Winter), директор лаборатории, считает, что открытие нового механизма действия антител – не только вне, но и внутри клетки -- может лучше понять работу всей иммунной системы.

Статья о новом пути действия антител опубликована в PNAS.