Анализ образцов, полученных с астероида Бенну, показал, что в пределах Солнечной системы могли существовать условия, способствовавшие зарождению жизни.
Исследователи выявили в собранных материалах важные органические молекулы, а также остатки соленой воды, которая могла служить подходящей средой для их взаимодействия. Об этом сообщается в отчете NASA.
В 2023 году зонд NASA, известный как OSIRIS-REx, вернул на Землю капсулу с образцами древнего грунта с астероида Бенну. Данный космический объект представляет значительный интерес для научных исследований, так как его изучение может как пролить свет на вопросы о начале жизни на Земле, так и инициировать исследования в удаленном космосе.
Во время изучения доставленных на Землю образцов, эксперты обнаружили 14 из 20 известных аминокислот, а также все пять нуклеотидов, составляющих ДНК и РНК. Кроме того, были идентифицированы аммиак и формальдегид, которые могут вести к образованию сложных органических соединений.
Кроме того, в образцах, собранных с астероида Бенну, обнаружено 11 минералов, среди которых кальцит и сильвинит. Эти вещества появляются в результате испарения вод, содержащих растворенные соли. Аналогичные процессы наблюдаются и в других областях Солнечной системы, таких как карликовая планета Церера и спутник Сатурна Эрида.
Ники Фокса, заместитель администратора управления научных миссий в центре NASA, отметил, что миссия OSIRIS-REx кардинально изменила взгляды на образование Солнечной системы. Он подчеркнул, что астероиды являются хранителями истории формирования Земли, а анализ образцов с Бенну помогает выяснить, какие элементы существовали до появления жизни на нашей планете.
Астероид Бенну был впервые замечен 11 сентября 1999 года. Этот древний околоземной астероид имеет возраст приблизительно 2 миллиарда лет.
Он был назван в честь мифической птицы Бенну из древнего Египта, которая является аналогом феникса. В отличие от большинства других астероидов, находящихся в поясе между Марсом и Юпитером, Бенну обращается вокруг Солнца на орбите, значительно ближе к Земле, и даже пересекает ее. Более того, его движение происходит почти в одной плоскости с нашей планетой, что упростило задачу по отправке к нему космического аппарата.
Исследование, проведенное учеными Калифорнийского технологического института, выявило, что астероид Бенну может представлять угрозу для нашей планеты. Этот астероид, который был замечен четверть века назад, приближается к Земле примерно каждые шесть лет и вполне может столкнуться с ней в будущем. По расчетам, наибольший риск столкновения ожидается в сентябре 2182 года. Вероятность такой катастрофы составляет всего один к 2700, что соответствует 0,037%.
OSIRIS-REx является первой американской экспедицией, целью которой было получение образцов с астероида Бенну. Запуск состоялся в 2016 году. Сбор проб с поверхности астероида осуществлялся с помощью роботизированной манипуляции в октябре 2020 года, а в весенние месяцы 2022 года зонд начал свой путь обратно к Земле.
В 2023 году аппарат успешно вернул капсулу с образцами породы и пыли на Землю. За семь лет путешествия аппарат преодолел расстояние в 6,2 миллиарда километров.
Капсула, содержащая собранные материалы, отделилась от зонда на высоте свыше 100 километров и впоследствии приземлилась в пустынной местности штата Юта, в окрестностях Солт-Лейк-Сити. В NASA торжественно объявили о завершении миссии, стоимость которой составила около 1 миллиарда долларов, назвав этот день «великой датой в истории».
После этого космический аппарат получил новое имя — OSIRIS-APEX и был направлен на новую миссию по исследованию астероида Апофис, запланированную на 2029 год.
