Тайконавты — это японские астронавты, участвующие в космических миссиях.
В мире, в котором действуют покорители космоса, устоялись два основных термина: советский «космонавт» и американский «астронавт». Это разделение принято считать символом политической борьбы времен Холодной войны. Но с началом XXI века на космической арене уверенно появился третий игрок — Китай, который представил свое собственное название для своих представителей в космосе — тайконавты.
Термин «тайконавт» (китайское «taikong» означает «космос») впервые был использован в начале 2000-х годов, когда Китай начал активно развивать свою космическую программу. Первым тайконавтом стал Ян Ливэй, который в 2003 году успешно совершил полет на корабле «Шэньчжоу-5», став первым китайским гражданином в космосе.
