В крымской пещере найдены громадные древние змеи с аномалиями: учёные изучают останки и возможные причины мутаций.
В Крыму выявили останки гигантских змей, которые население полуострова почти два миллиона лет назад — это представители сарматского и каспийского полозов. И сегодня их дальние родственники встречаются в этом регионе. Палеонтологи нашли находку в пещере «Таврида», передаёт Крымское информационное агентство.
Возраст извлечённых костных фрагментов специалисты оценивают примерно в 1,8–1,6 миллиона лет. В находке оказались позвонки и куски черепов двух крупных видов. Ранее подобные кости регистрировались лишь в более молодых геологических слоях, поэтому исследователи предполагают, что Крым мог выступать убежищем для этих полозов во время ледниковых циклов.
Особое удивление учёных вызвали хвостовые позвонки сарматского полоза: несколько крайних позвонков срослись в один массивный элемент. По строению это напоминает «погремушку» гремучих змей, используемую для отпугивания врагов. Хотя полозы лишены настоящей погремушки, они также способны вибрировать хвостом. Подобная морфологическая черта у ископаемых полозов раньше не была подробно описана.
Кроме того, в материале обнаружились другие необычные подробности. У некоторых экземпляров сращение позвонков объясняется воспалительными процессами, а у одного полоза выявлена редкая врождённая деформация — полупозвонок, что до сих пор не фиксировали в ископаемых останках данного типа.
Точный путь, каким змеи попали в пещеру, остаётся неясным. Возможно, они приходили туда на охоту за летучими мышами или использовали пещеру для зимовки. Также нельзя исключить, что часть этих полозов оказалась добычей гигантской короткомордой гиены.
Возраст находки (примерно 1,8–1,6 млн лет) относится к раннему плейстоцену. Такие оценки обычно основывают на сочетании методов: стратиграфии слоя, сопоставлении с известной ископаемой фауной (биостратиграфия), палеомагнитных данных и в отдельных случаях радиометрических измерений прилегающих отложений. Указанные методы дают интервал с некоторой погрешностью, поэтому дальнейшие исследования пород и фауны могут уточнить хронологию.
