LRO нашел остатки советской лунной программы

Отечественная лунная программа, по большому счету, закончилась 22 августа 1976 года. В этот день на границе Томской и Тюменской областей РСФСР приземлился спускаемый (на Землю) модуль автоматической межпланетной станции «Луна-24». Тремя днями ранее он стартовал с Луны, забрав оттуда длинный тонкий керн лунного грунта. На этом программа «Луна» прервалась -- старт последней из «Лун», которая должна была доставить на поверхность естественного спутника Земли третий «Луноход», так и не состоялся.

Здесь Луна сейчас

Тем не менее, исследования Луны в нашей стране не закончились. Ученые продолжают (и иногда весьма успешно) анализировать данные, которые поступают с иностранных исследовательских станций. Отечественные специалисты работают на американские и европейские космические компании, инженеры российских предприятий той же отрасли помогают своим коллегам из «новых» космических держав вроде Индии и Китая строить их лунную программу. Россия и Индия даже готовят совместный проект «Чандраян-2»; он через несколько лет должен стать первым за без малого 40 лет аппаратом, который совершившит мягкую посадку на Луне. После «Луны-24», опустившейся на поверхность одноименного небесного тела 18 апреля 1976 года, межпланетные станции если и долетали до поверхности Луны, то неизменно разбивались вдребезги.

Российские ученые активно участвуют и в нынешних, работающих в этот самый момент, миссиях по исследованию естественного спутника Земли. Например, группа доктора физико-математических наук Игоря Митрофанова из Института космических исследований (ИКИ) РАН создала один из главных приборов Лунного орбитального разведчика LRO (англ. Lunar Reconnaissance Orbiter). Российский детектор тепловых нейтронов LEND позволяет уже с орбиты «копнуть» лунный грунт на глубину около метра и выяснить, нет ли там водорода (и, соответственно, воды). Именно данные LEND стали ключевыми при выборе места удара о Луну аппарата LCROSS и разгонного блока Centaur, поднявших фонтан пыли и общественного внимания в октябре прошлого года.

Две «Луны» от LRO

В начале текущей недели специалисты LRO выложили в открытый доступ первую порцию данных, собранных станцией за последние полгода. Общий объем попавшей во всеобщее пользование информации около 55 терабайт, значительную часть которых составляют изображения Луны, полученные камерами инструмента LROC -- в широкоугольном канале с разрешением порядка сотни метров и в высокоточном, который позволяет видеть детали лунной поверхности размером всего в полметра.

За время миссии LRO, начавшейся летом прошлого года, среди снимков, полученных в высоком разрешении, оказались уже несколько американских лунных аппаратов и даже следы астронавтов, гостивших на Луне. Теперь праздник пришел и на нашу улицу -- на снимках, опубликованных накануне, нашлось место спускаемым аппаратам советских автоматических станций «Луна-20», «Луна-24», оставленным возвращаемыми капсулами этих миссий, благополучно улетевшими на Землю.

Любимый трактор

А профессор астрономии, физики и географии канадского университета Западного Онтарио Фил Стуки нашел еще более замечательный артефакт -- считавшийся утерянным советский «Луноход-2». Уже почти 37 лет от этой самоходной исследовательской станции, официально закончившей работу в июне 1973 года, мы не получали ни единой весточки. На фото небольшого участка Моря Ясности, опубликованного Стуки, отлично видны и следы, оставленные за полгода 37-километрового путешествия «Лунохода-2» (кстати, не превзойденного до сих пор), и место его финальной стоянки.

«Следы заметны сходу. Если знаешь историю этой миссии, можно проследить за деятельностью лунохода во всех подробностях, -- говорит Стуки. -- Видно, где он мерил магнитное поле, многократно проезжая взад и вперед по одному и тому же месту. Видно, как он заехал в небольшой кратер и едва выбрался назад, случайно засыпав лунный грунт в радиатор; в конце концов, это его и погубило. Видно и сам луноход, оставивший темное пятно на месте своей [финальной] стоянки».

«Луноход-2» приземлился чуть в стороне от запланированного места, и возможно, поэтому попытки найти «любимый лунный трактор» на фотографиях, полученных с орбиты вокруг Луны за последние десятилетия, до сих пор не приносили успеха. По словам Стуки, прежние догадки о расположении лунохода, в том числе и «официальная версия» от российских космических структур, оказались неточными. Зато теперь «Луноход-2» можно будет разглядеть в более высоком разрешении, когда LRO пролетит над ним в очередной раз. Такая возможность еще будет -- миссия LRO рассчитана как минимум еще на полгода.